Ερευνητές στο Πανεπιστήμιου του Waterloo στον Καναδά ανέπτυξαν ένα «έξυπνο» ύφασμα που ενεργοποιείται τόσο με τη θερμοκρασία όσο και με τον ηλεκτρισμό.  

Το ύφασμα μπορεί να βρει πληθώρα εφαρμογών, όπως την παραγωγή ρούχων που θα θερμαίνονται όταν βγαίνουμε σε ψυχρό περιβάλλον μέχρι και την κατασκευή προφυλακτήρων που μετά από μια σύγκρουση θα επανέρχονται στο αρχικό τους σχήμα.

Το «έξυπνο» ύφασμα παρασκευάζεται από ίνες ανακυκλωμένου πλαστικού και μπορεί να αλλάζει χρώμα και σχήμα  όταν εκτίθεται στα διαφορετικά ερεθίσματα.

«Παρουσιάζει σχεδόν απεριόριστες δυνατότητες, αν χρησιμοποιηθεί στην τεχνητή νοημοσύνη, στη ρομποτική και στα παιχνίδια εικονικής πραγματικότητας» ανέφερε ο δρ Μιλάντ Καμκάρ, καθηγητής Χημικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Waterloo και εξήγησε: «Φανταστείτε να μπορείτε να νιώσετε τη ζέστη ή ένα άλλο φυσικό ερέθισμα ενώ βρίσκεστε στον εικονικό κόσμο».

Το καινοτόμο ύφασμα αποτελεί προϊόν του «παντρέματος» μαλακών και σκληρών υλικών – ένας συνδυασμός πολυμερών και ανοξείδωτου ατσαλιού. Οι ερευνητές το κατασκεύασαν σε μια συσκευή που θυμίζει τον παραδοσιακό αργαλειό.

Να σημειωθεί ότι το ύφασμα ενεργοποιείται με ηλεκτρισμό χαμηλότερης τάσης σε σύγκριση με προηγούμενα συστήματα. Επιπροσθέτως το ρεύμα χαμηλότερης τάσης επιτρέπει τη χρήση του υφάσματος σε πιο μικρές, φορητές συσκευές όπως είναι οι βιοϊατρικές συσκευές αλλά και οι αισθητήρες που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση διάφορων περιβαλλοντικών παραμέτρων.

Μελλοντικά οι ερευνητές θέλουν να βελτιώσουν τη «μνήμη» του υφάσματος σε ό,τι αφορά την αλλαγή του σχήματός του ώστε να μπορεί να αξιοποιηθεί στο πεδίο της ρομποτικής. Στόχος είναι η κατασκευή ενός ρομπότ που θα μπορεί να κουβαλά και να μεταφέρει βάρη.